“意境”之于中國傳統(tǒng)美學(xué)而言是一個(gè)非常重要，又很有特色的概念。
中國古代藝術(shù)家不大重視“美”，他們更追求“妙”。“美”的著眼點(diǎn)是有限的對象，是要把一個(gè)有限的對象刻畫得很完美，而“妙”的著眼點(diǎn)是無限的人生或者自然。他們追求一種“象外之象”、“景外之景”。從而抒發(fā)人生的感受。這就理解了中國古代的畫家，即使畫一塊石頭，一條草蟲，幾只水鳥，幾根竹子，也都要表現(xiàn)整個(gè)宇宙的生氣，要使畫面體現(xiàn)畫家對整個(gè)人生的感悟。

中國古典園林藝術(shù)亦是如此。它在美學(xué)上的最大特點(diǎn)也是“意境”二字。中國古典園林的美不是一座孤立的建筑物的美，也不是一片孤立的風(fēng)景的美，而是意境之美。其意境就是突破有限的對象，進(jìn)入無限的時(shí)間空間。我們看中國古典園林中的建筑物：樓、臺、亭、閣，它們的審美價(jià)值，可不止于這些建筑物的本身，更重要是它們可以引導(dǎo)游覽者從小空間進(jìn)到大空間，從而豐富游覽者對于空間美的感受。明代造園學(xué)家計(jì)成在《園冶》中寫到:“軒楹高爽,窗戶虛鄰,納千頃之汪洋,收四時(shí)之爛漫?！边@似乎也很好解釋了中國古代建筑物，為什么柱子高，窗戶大，正是為了把外界無限的時(shí)間空間景色都“收”“納”進(jìn)來，使游覽者“納千頃之汪洋,收四時(shí)之爛漫”。再說亭子在中國古典園林的意境中也起到很重要的作用。中國亭子造型多種多樣,但它們的基本結(jié)構(gòu)是相同的“一個(gè)屋頂,幾根柱子,中間是空的，其作用就在于能把外界大空間的景色吸收到這個(gè)小空間中來。元代人有兩句詩,“江山無限景,都聚一亭中”。就是亭子的作用,把外界空間無限景色都吸收進(jìn)來。其他建筑如：臺、榭、樓、閣也都是、為了使游覽者從小空間進(jìn)到大空間，突破有限，通向無限，使人能夠在游覽中引發(fā)一種對于整個(gè)人生、對于整個(gè)歷史的感受和領(lǐng)悟。也由此可見，意境對于中國古典園林設(shè)計(jì)的指導(dǎo)性。